Marek Čermák

Alumnus 2011
Licenciatura en Relaciones Internacionales y Diplomacia

Marek es un emprendedor de 25 años que ha abierto con éxito "The Candy Store", una tienda de colores vivos y decoración excéntrica que me recuerda a aquella película de Robin Williams. Juguetespor no mencionar Charlie y la fábrica de chocolate. La tienda es exactamente como suena, llena de dulces y chocolates procedentes tanto de EE UU como del Reino Unido: la pesadilla de todo dentista y el sueño de todo niño. Marek también ha unido fuerzas recientemente con "Robertsons" para suministrar a la gente cortes de carne de calidad y otros productos importados que todo expatriado echa de menos y todo checo quiere probar. Se acerca Halloween, entra y apoya a un joven que se abre camino con una idea original y una actitud fresca ante la vida en general. La entrevista de Marek es de una modestia y un gusto notables. Lea a continuación lo que hace vibrar a este candyman.

¿Es usted de Praga?
No, en realidad nací en Pardubice, a unos 70-80 km de Praga, y viví allí hasta que tuve unos 8 años y luego nos trasladamos a Holanda por el trabajo de mi padre. Me quedé allí hasta los 16 años y luego volví aquí y terminé el bachillerato.

¿En qué parte de los Países Bajos?
La Haya, junto al mar.

Bonito.
Suena muy bonito cuando oyes junto al mar, pero es todo muy gris.

Nunca he estado en los Países Bajos.
Es un país impresionante para visitar, pero me gusta mucho más la República Checa. Es una mentalidad diferente en Europa Occidental y en Holanda. Todo está muy restringido, incluso en términos de negocios. No digo que aquí todo sea mejor, pero al menos son un poco más indulgentes.

¿Qué quería ser de joven?
Siempre me han gustado mucho los deportes. Mi padre jugaba mucho al hockey sobre hielo cuando yo era niño y yo jugué al tenis profesionalmente hasta los 17 años, así que siempre pensé que iba a ser tenista. Alrededor de esa época crítica -16, 17, 18 años- empiezan a surgir diferentes intereses. Son los años más importantes. Es cuando tienes que concentrarte más y yo perdí un poco la concentración. Entrenaba menos y cada vez iba a peor, y entonces ya no tenía sentido seguir haciéndolo. Hay que invertir mucho dinero y mucha energía en el deporte. Así que sí, eso es lo que quería hacer, lo que ahora me resulta muy duro porque me paso el día sentado en una oficina (risas).

¿Y cómo se le ocurrió abrir The Candy Store?
Cuando vivía en Holanda, veía muchas de estas tiendas que vendían cosas británicas y americanas. Es decir, las cosas británicas ya estaban aquí gracias a 'Robertson's', pero no había cosas americanas a mayor escala. Existían ALGUNAS tiendas, pero no mucha gente las conocía. Las tiendas que antes intentaban hacer cosas americanas sólo se dirigían a los expatriados, así que nosotros también nos dirigimos a los checos. Hay una cantidad sorprendentemente grande de checos que han visitado Estados Unidos o han vivido allí mucho tiempo. En los últimos diez años ha sido mucho más fácil llegar allí que hace 20-30 años. Empecé y pensé que nadie iba a conocer estos productos ni de qué iba esto, pero poco a poco durante el primer año vimos que la mayoría de nuestra clientela era checa. Vi que funcionaba en Holanda, en Alemania y en todos esos lugares, y no veía por qué no iba a funcionar aquí. Especialmente con estas generaciones más jóvenes que ven la televisión y las películas americanas y cosas así. Quiero decir, hay una referencia a casi todos los productos en nuestra tienda en Parque Sur¡como las pop-tarts!

Los vi antes y algo me hormigueó por dentro.
Exactamente. La gente ve estas películas y programas de televisión y quiere probarlo. Así que pensamos, ¿por qué no? Así que encontramos una pequeña tienda y el alquiler era bueno, así que el riesgo no era tan malo... ¡y así es como empezó todo!

¿Cuántos años tienes?
Ahora tengo 25 años.

25? Vaya, ¿y cuál es la reacción de la gente al ser tan joven y tener tu propio negocio?
Los expatriados reaccionan bastante bien. Los checos... es un poco difícil.

¿Por qué?
No sé, existe la percepción de que se necesita cierta experiencia, digamos 10 años, antes de hacer algo así. No sé si es algo que viene del comunismo, cuando nadie podía emprender nada, o algo así, nunca he pensado en ello. En los últimos cinco años ha mejorado mucho, porque hay muchos más jóvenes emprendedores que intentan algo nuevo en Praga. Pero todavía hay mucha gente que te pregunta "¿te lo ha regalado alguien? ¿Te ha regalado tu padre esta tienda?". A veces es un poco difícil de digerir, pero la mayoría de las veces las reacciones de la gente son buenas. Es mi bebé, es lo que amo y haría cualquier cosa por ello. Cuando la gente ve que te lo tomas en serio, es un poco mejor. Al principio fue muy duro, tenía 22 años cuando empecé y cuando alguien tiene una reunión con alguien de 22 años no se lo toma en serio. Sólo piensan "quieres mi dinero para gastártelo en alcohol". En general, no me puedo quejar.

Se acerca Halloween, ¿es una época popular en la tienda?
Halloween es bastante popular, sobre todo entre los expatriados. Los jóvenes lo conocen, pero es una tradición típicamente occidental. Navidad es nuestra principal época del año porque la gente siempre quiere ese regalito extra. Incluso Pascua, cualquier fiesta que implique chocolate.. San Valentín también. Pero ya no vendemos sólo caramelos y chocolate, la mayoría de las cosas que vendemos son pequeñas delicias, así que nos va bastante bien todo el año.

¿Qué dulces típicos estadounidenses recomendaría probar?
Creo que son muy buenos con las combinaciones dulces y saladas. Usted sabe tazas de Reese, obviamente.

SÍ. Los conozco, pero no creo que pudiera comer más de uno...
¡Sí, son intensos! Es uno de nuestros superventas. Llevamos los dulces más conocidos, cualquier cosa que pruebes va a ser diferente a lo que estás acostumbrado.

¿Tiene algún producto favorito?
Me mantengo alejado de la mayoría de las cosas (risas). Me gustan los Flipz, son pretzels de chocolate con leche, no los grandes sino los pequeños. Además de los Flipz, me encanta la carne que Robertson's nos sigue suministrando. Las salchichas, el filete. Me encantan estas cosas. El cheddar también.

¿Cuántos sitios de por aquí venden queso cheddar? 
No hay muchos sitios que vendan lo bueno de verdad, puedes conseguir las rodajas pero eso es como un chicle.

Sí, parece plástico.
Ahora vivo de eso, es muy bueno.

¡El interior es increíble! ¿Era todo tuyo?
Sí, básicamente yo y mi colega. Una vez que tienes productos y paredes realmente vistosos, todo sale solo. Nunca hemos tenido ayuda externa, ni siquiera de marketing. Me gusta hacer estas cosas yo mismo.

¿Has hecho alguna vez tus propios caramelos?
Todavía no, pero estamos pensando en ello. Esperemos que para Navidad tengamos lo nuestro.

¿Has visto alguna vez Charlie y la fábrica de chocolate? ¿Pensó en esto cuando empezó?
Mucha gente piensa que es así, sí (risas). La película con Johnny Depp me pareció un poco friki, nunca la consideré una película para niños. No sé, la vi una o dos veces pero nunca más, era bastante intensa.

¿Cómo describiría Praga?
Hermosa, relajada. Lleno de oportunidades, pero sobre todo hermoso.

Si pudiera volver atrás en el tiempo, ¿qué elegiría ver?
Me gustaría avanzar en el tiempo, no miles de años, pero... me interesaría verme a los 80-90, para saber qué esperar. El otro día hablaba de esto con un amigo; las cosas están cambiando muy deprisa en el mundo actual con la tecnología. Nunca se sabe lo que va a pasar dentro de una semana, un mes o un año. Es algo sobre lo que reflexiono mucho.

Si hubiera una película sobre su vida, ¿a quién elegiría para interpretarle? Obviamente no a Johnny Depp después de lo que me acabas de contar.
(Sí, cierto. Vaya, es una buena pregunta. Quiero a alguien que al menos parezca un poco delgado (risas). Oh tío.. Siempre me ha gustado Kevin Spacey, sería un honor que me interpretara. Si no es él, entonces alguien que pueda interpretar un papel sencillo como yo. Nicholas Cage o algo así.

¿Dónde le gusta salir en Praga?
En casa me gusta mucho la tranquilidad. Hace un par de años salía mucho. Pero desde que he dado el salto a los 25.. ¡Tengo casi 30!

Bueno, tengo 28 años, ¿en qué me convierte eso?
(Risas) Sé que suena ridículo, pero he intentado bajar un poco el ritmo. Me encanta esta zona de Náměstí Míru, realmente tiene ambiente, está viva. Ahora hay muchos sitios nuevos por aquí.